Proyecto OCEANZYME: reciclado enzimático de residuos plásticos marinos degradados

País de origen
España.

Tema clave
Valorización de residuos plásticos marinos mediante procesos biotecnológicos de reciclado enzimático.

Tecnologías clave
Reciclado enzimático de plásticos; biotecnología marina; análisis metagenómico; aislamiento y cultivo de bacterias degradadoras; caracterización de enzimas; modelización molecular y simulaciones tridimensionales; producción y validación de biocatalizadores; caracterización de residuos plásticos marinos; pesca pasiva para la recuperación de residuos.

Descripción
OCEANZYME es una iniciativa española de investigación orientada al desarrollo de nuevas soluciones para reciclar residuos plásticos recuperados del medio marino, especialmente aquellos procedentes de fondos profundos que presentan un elevado grado de degradación.

La exposición prolongada al agua, la radiación, la temperatura y otros factores ambientales provoca que estos residuos pierdan buena parte de sus propiedades físico-mecánicas. Como consecuencia, su tratamiento mediante reciclado mecánico convencional resulta complejo y, en muchos casos, no permite obtener materiales con calidad suficiente para reincorporarlos a la cadena de valor.

La solución propuesta combina la recuperación de residuos mediante campañas de pesca pasiva con su caracterización física, química y microbiológica. Los microorganismos presentes en la superficie de los plásticos se analizan mediante técnicas metagenómicas para identificar bacterias y enzimas con capacidad para degradar diferentes compuestos poliméricos.

Las enzimas identificadas se caracterizan, se modelizan tridimensionalmente junto con los sustratos plásticos y posteriormente se producen y ensayan. El objetivo es validar su capacidad para descomponer los polímeros mediante procesos biológicos controlados y determinar su posible aplicación en futuros sistemas industriales de reciclado enzimático.

Las campañas de recuperación se desarrollan en las demarcaciones marinas noratlántica y levantino-balear. El proyecto comenzó a finales de enero de 2026 y está previsto que se desarrolle hasta 2028.

Impacto en la economía circular
OCEANZYME aborda una corriente de residuos que actualmente presenta importantes limitaciones para su reciclaje. El uso de enzimas y microorganismos degradadores puede facilitar la transformación de plásticos marinos deteriorados en sustancias o materias primas aprovechables, evitando que estos residuos permanezcan en los ecosistemas o sean destinados a eliminación.

La tecnología puede contribuir a:

• Recuperar residuos plásticos que no son aptos para el reciclado mecánico convencional.
• Reintroducir los productos resultantes en nuevas cadenas de valor.
• Reducir la contaminación y la acumulación de residuos en los ecosistemas marinos.
• Favorecer el desarrollo de procesos de reciclado biológico potencialmente más selectivos.
• Generar nuevas oportunidades de valorización en los sectores pesquero y acuícola.
• Impulsar la transferencia de soluciones biotecnológicas hacia la industria del reciclaje.

El proyecto representa un enfoque circular al combinar la retirada de basura marina, el aprovechamiento de la biodiversidad microbiana asociada a los residuos y el desarrollo de tecnologías para convertir materiales degradados en nuevos recursos.

Inventor o desarrollador
La solución está siendo desarrollada por el consorcio del proyecto OCEANZYME, integrado por:

• AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico.
• Instituto de Ciencias del Mar, ICM-CSIC.
• Instituto de Química Avanzada de Cataluña, IQAC-CSIC.

Fuente o referencia: Plastics News

Spanish project targets enzymatic recycling of ocean plastic waste - Plastics News