Desarrollan un plástico “vivo” capaz de degradarse por completo en seis días sin generar microplásticos

Investigadores crean un plástico biodegradable con esporas bacterianas que, al activarse, producen enzimas capaces de descomponer el polímero sin generar microplásticos.

Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo tipo de plástico biodegradable que incorpora microorganismos en estado latente capaces de activar su propia degradación al final de la vida útil del material. Según la información publicada por Residuos Profesional, el material se descompone completamente en seis días tras su activación y evita la formación de microplásticos durante el proceso.

La investigación, descrita en la revista científica ACS Applied Polymer Materials, se basa en el concepto de los denominados “plásticos vivos”: materiales que integran microorganismos capaces de producir enzimas degradadoras cuando reciben un estímulo específico. El objetivo es que el plástico mantenga sus propiedades durante el uso, pero pueda autodestruirse de forma controlada una vez desechado.

Para lograrlo, los investigadores modificaron genéticamente la bacteria Bacillus subtilis para que produjera dos enzimas complementarias. La primera rompe las cadenas moleculares largas del polímero en fragmentos más pequeños, mientras que la segunda transforma esos fragmentos en sus monómeros originales. Este mecanismo evita la fragmentación progresiva en partículas plásticas de menor tamaño, uno de los principales problemas asociados a la degradación convencional.

El material se fabricó incorporando esporas inactivas de Bacillus subtilis a una matriz de policaprolactona, PCL, un polímero biodegradable utilizado en impresión 3D y en determinadas aplicaciones médicas. Mientras las bacterias permanecen en estado de espora, el material conserva propiedades mecánicas similares a las de un plástico convencional. La degradación comienza cuando las esporas se activan mediante una solución nutritiva calentada a 50 ºC.

Como demostración práctica, el equipo fabricó un electrodo flexible para dispositivos portátiles utilizando este plástico. El componente mantuvo su funcionalidad durante el uso y, tras activar el proceso de degradación, desapareció por completo en aproximadamente dos semanas. Los investigadores estudiarán ahora cómo activar este sistema en entornos acuáticos, donde termina una parte importante de la contaminación por plásticos.

Fecha publicación: 21/07/2026

Autor: Residuos Profesional

Fuente: Residuos Profesional

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