Las botellas de plástico podrían encontrar nueva vida en baterías como grafito
Investigadores de la Universidad Penn State han convertido residuos de PET en grafito sintético de alta pureza, superando en orden estructural al grafito natural, abriendo una vía para transformar un residuo común en un material clave para baterías
Un equipo de investigadores de la Universidad Penn State ha logrado convertir botellas de plástico de tereftalato de polietileno (PET) en grafito sintético altamente ordenado, una forma cristalina de carbono con propiedades que superan a las del grafito natural comercial. El estudio, publicado en la revista Diamond and Related Materials, demuestra que este material de desecho podría convertirse en una fuente valiosa de grafito de grado batería.
El proceso consiste en triturar el plástico PET y mezclarlo con pequeñas cantidades de óxido de grafeno (solo un 2,5% en peso), para después someterlo a un proceso térmico cuidadosamente controlado que reorganiza los átomos de carbono en estructuras grafíticas altamente ordenadas. A diferencia de los métodos tradicionales que utilizan catalizadores metálicos como hierro, níquel o cobalto —que dejan impurezas y requieren pasos adicionales de purificación—, esta técnica emplea aditivos basados en grafeno que promueven la grafitización sin introducir contaminantes metálicos.
El grafito es un mineral crítico, componente esencial de los ánodos de las baterías de iones de litio que almacenan y liberan carga eléctrica. Con el crecimiento imparable de la demanda de vehículos eléctricos, electrónica de consumo y sistemas de almacenamiento energético a gran escala, la necesidad de grafito de alta calidad no deja de aumentar. Al mismo tiempo, el PET sigue siendo uno de los plásticos más utilizados en el mundo, y gran parte de lo que se deposita en los contenedores de reciclaje acaba siendo desechado, reciclado en productos de menor valor o enviado a vertederos.
La investigadora principal, Shakshi Sekar, estudiante de doctorado en Penn State, señala que "la mayoría de la gente piensa en una botella de plástico como un residuo una vez que ha terminado de usarla. Nuestro trabajo demuestra que ese mismo material puede convertirse en un recurso valioso para producir grafito, esencial para las tecnologías modernas de baterías". Y añade: "Si los residuos plásticos pueden convertirse en materia prima para materiales energéticos avanzados, cambia nuestra forma de pensar sobre el reciclaje. En lugar de ver el plástico como un problema de eliminación, podemos verlo como un recurso que ayuda a impulsar las tecnologías de energía limpia".
Aunque aún se necesita más trabajo para evaluar la producción a gran escala y el rendimiento en baterías, el estudio representa un paso prometedor para transformar uno de los flujos de residuos más comunes del mundo en un material de alto valor para el almacenamiento de energía.
Fecha publicación: Julio 2026
Autor: Renewable Carbon News (Redacción)
Fuente: Renewable Carbon News
Referencia-link: https://renewable-carbon.eu/news/plastic-bottles-could-find-new-life-in-batteries-as-graphite/