Primera planta piloto del mundo que convierte residuos plásticos en combustible sostenible para aviación

Clean Planet Technologies ha puesto en marcha en UK una planta piloto que transforma residuos plásticos no reciclables en combustible sostenible para aviación

La empresa Clean Planet Technologies ha inaugurado en Discovery Park, en Sandwich, Kent, la que presenta como la primera planta piloto del mundo dedicada a convertir residuos plásticos no reciclables en combustible sostenible para aviación, conocido como SAF por sus siglas en inglés. La instalación, denominada Sustainability Innovation Centre, tiene como finalidad desarrollar, probar y validar tecnologías capaces de valorizar residuos plásticos que actualmente no pueden reciclarse mediante procesos convencionales.

El proyecto responde a dos retos ambientales de gran relevancia: la acumulación de plásticos de difícil reciclaje y las emisiones asociadas al transporte aéreo. Según los datos citados por la compañía, Reino Unido genera unos 5 millones de toneladas anuales de residuos plásticos, de los cuales alrededor del 80% no pueden reciclarse por vías convencionales. A escala global, la aviación comercial consume entre 7 y 8 millones de barriles diarios de combustible, mientras que menos del 1% procede actualmente de fuentes sostenibles.

El proceso desarrollado integra varias etapas dentro de un mismo sistema. En primer lugar, los residuos plásticos se trituran y se someten a pirólisis en ausencia de oxígeno, obteniendo un aceite sintético. Posteriormente, este aceite pasa por fases de purificación y destilación para separar distintas fracciones, que después son tratadas mediante hidroprocesamiento con el objetivo de eliminar impurezas y ajustar sus propiedades a los requisitos técnicos exigidos para su uso en aviación.

De acuerdo con Clean Planet Technologies, el proceso evita la combustión directa del residuo y puede reducir en más de un 70% las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida frente al combustible fósil convencional. La planta cuenta con dos unidades de pirólisis, una de ellas con capacidad para procesar hasta una tonelada diaria de plástico.

El centro también permitirá realizar ensayos con combustibles y materias primas, así como validar los resultados conforme a los estándares de la American Society for Testing and Materials, requisito necesario para avanzar hacia el uso comercial de estos combustibles en aviación. El proyecto ha recibido apoyo financiero del UK SAF Clearing House, financiado por el Departamento de Transporte británico.

Esta iniciativa resulta relevante para empresas vinculadas a la gestión de residuos, reciclaje químico, valorización de plásticos, producción de combustibles alternativos, logística, transporte y sostenibilidad industrial. También puede ser de interés para sectores que generan residuos plásticos complejos o de difícil reciclaje, ya que muestra una vía tecnológica para transformar estos materiales en recursos energéticos de mayor valor añadido.

Para las empresas industriales, el proyecto ilustra el avance de soluciones basadas en pirólisis, destilación e hidroprocesamiento aplicadas a la economía circular del plástico. Además, conecta la gestión de residuos con uno de los grandes retos de descarbonización: el desarrollo de combustibles sostenibles para aviación.

Fecha de publicación: 05/05/2026

Fuente: Residuos Profesional.

Noticia consultada en: https://www.residuosprofesional.com/planta-convierte-residuos-plasticos-combustible-sostenible-para-aviacion/