Proyecto POLARIS: Europa desarrollará herramientas comunes y protocolos estandarizados frente a vertidos de pellets plásticos en el mar
El proyecto europeo POLARIS, coordinado por IHCantabria, desarolla herramientas, guías y protocolos que permitan a las autoridades europeas responder de manera coordinada y eficaz ante vertidos accidentales de pellets plásticos en el medio marino
El proyecto POLARIS se enmarca en un contexto de creciente atención regulatoria al problema de los pellets plásticos. A nivel mundial, se estima que 445.000 toneladas de pellets se filtran anualmente de la cadena de suministro global . Las pérdidas operativas crónicas en Europa se estiman entre 52.140 y 184.290 toneladas al año . En respuesta:
- La Unión Europea alcanzó un acuerdo provisional en abril de 2025 para el primer reglamento regional destinado a prevenir la contaminación por pellets, con un enfoque en toda la cadena de suministro .
- La Organización Marítima Internacional (OMI) está desarrollando medidas obligatorias para reducir el riesgo de vertidos desde buques, tras la adopción de recomendaciones voluntarias en 2024 .
- El Tratado Global de Plásticos de Naciones Unidas incluye en su borrador la obligación de prevenir las liberaciones de pellets .
Los vertidos de pellets plásticos se han convertido en una creciente amenaza para los ecosistemas marinos y costeros. Incidentes recientes como el del Trans Carrier en el Mar del Norte (2020), el X-Press Pearl en Sri Lanka (2021), el Toconao frente a Portugal (2023) o la colisión entre el Solong y el Stena Immaculate frente al Reino Unido (2025) han puesto de manifiesto las graves consecuencias transfronterizas de este tipo de contaminación y la urgente necesidad de una respuesta coordinada a nivel europeo .
A pesar de la experiencia acumulada en la respuesta a vertidos de hidrocarburos, actualmente no existe un procedimiento operativo armonizado para hacer frente a derrames de pellets. Los marcos de actuación actuales no tienen en cuenta las propiedades físicas específicas de estos microplásticos: su reducida visibilidad en el mar, su alta capacidad de dispersión, la contaminación de largos tramos de costa y las operaciones de limpieza prolongadas, tediosas y costosas. Además, las autoridades señalan la falta de herramientas predictivas, mapas de riesgo y protocolos compartidos, así como una insuficiente coordinación entre los diferentes niveles de gobierno y los voluntarios que podrían movilizarse durante las emergencias .
El enfoque integral de POLARIS
Financiado por la Dirección General de Protección Civil de la Comisión Europea (DG ECHO) en el marco del Mecanismo de Protección Civil de la Unión (UCPM), el proyecto POLARIS adopta un enfoque multidisciplinar estructurado en tres áreas de actuación principales :
1. Mejora de la respuesta operativa y el conocimiento científico:
- Experimentación en laboratorio (como el canal de ensayos Polludrome® de CEDRE) para comprender el comportamiento de los pellets en el entorno marino .
- Desarrollo de modelos de transporte predictivos a corto y medio plazo.
- Optimización de técnicas de monitorización y limpieza, incluyendo el testeo de tecnologías innovadoras de contención y recogida, así como el uso de drones para la detección .
2. Desarrollo de herramientas, guías y buenas prácticas:
- Creación de un manual y un conjunto de buenas prácticas para autoridades locales.
- Elaboración de un manual operativo para equipos de respuesta.
- Generación de mapas de peligrosidad, vulnerabilidad y riesgo para vertidos de pellets.
- Desarrollo de un Sistema de Apoyo a la Decisión (POLARIS DSS) basado en web para facilitar la gestión de riesgos basada en evidencia.
- Establecimiento de protocolos para la gestión efectiva de voluntarios durante las emergencias.
3. Fortalecimiento de capacidades y estrategias de comunicación de riesgos:
- Diseño de programas de formación y capacitación para autoridades, equipos operativos y periodistas, incluyendo escenarios pedagógicos de simulación de vertidos .
- Promoción de estrategias de comunicación de riesgos para mejorar la concienciación pública y la coordinación entre todos los actores implicados (autoridades, operadores, voluntarios, periodistas y ciudadanía)
Fecha de publicación: 10 de julio de 2026
Autor; Residuos Profesional (con información de fuentes oficiales del proyecto POLARIS)