Una planta piloto acerca a la industria una nueva tecnología de reciclaje avanzado de plásticos
La Universidad de Ámsterdam probará en Asturias una planta piloto de licuefacción solvotérmica para transformar residuos plásticos mezclados en aceite apto para nuevos plásticos.
El grupo de Ingeniería de Catálisis de la Universidad de Ámsterdam ha desarrollado un nuevo proceso robusto para el reciclaje de residuos plásticos mezclados. La tecnología se probará en una planta piloto diseñada para demostrar cómo estos residuos pueden transformarse en recursos de valor, contribuyendo al avance hacia una economía circular.
El proceso, desarrollado en el marco del proyecto europeo PLASTICE bajo la dirección del profesor asociado Shiju Raveendran, del Van’t Hoff Institute for Molecular Sciences de la Universidad de Ámsterdam, se basa en la licuefacción solvotérmica, STL por sus siglas en inglés. Esta tecnología convierte residuos plásticos mezclados en aceite mediante el uso de disolvente, calor, catalizadores y presión elevada. El aceite obtenido contiene moléculas que pueden emplearse para producir nuevos plásticos vírgenes, cerrando así el ciclo de reciclaje.
Una de las principales ventajas del proceso es su capacidad para tratar simultáneamente diferentes tipos de plásticos. Esto lo convierte en una posible solución para flujos complejos de residuos plásticos municipales que, actualmente, requieren procesos intensivos de clasificación previa y que en muchos casos acaban incinerados o depositados en vertedero.
Tras varios años de desarrollo en laboratorio, la tecnología entra ahora en una fase de demostración con un nivel de madurez tecnológica TRL 6/7, considerado un paso clave hacia su despliegue industrial. El proyecto PLASTICE, financiado por la Unión Europea, cuenta con un presupuesto total cercano a los 20 millones de euros, de los cuales más de 1,5 millones se han destinado al desarrollo del proceso STL liderado por Raveendran.
En los ensayos de laboratorio, el equipo ha desarrollado y probado catalizadores sólidos nanoestructurados para procesar eficientemente la materia prima plástica. Después de 30 minutos de reacción, el proceso genera tres productos: gas, aceite y char. Posteriormente, el char se filtra, el agua se recupera y reutiliza, y el aceite se separa para su posible uso como materia prima en la producción de nuevos plásticos.
La planta piloto incluye un reactor de 25 litros, tanques de almacenamiento, sistemas de seguridad integrados y capacidades de control tanto presencial como remoto. El sistema fue desarrollado junto con un socio de ingeniería industrial de India y superó en abril la prueba de aceptación en fábrica. Además, durante su desarrollo se realizaron evaluaciones de seguridad y proceso, incluidos estudios HAZOP, y los diseños de ingeniería recibieron la aprobación de Bureau Veritas.
La instalación se está montando como unidad transportable sobre skid antes de su envío desde India a España. Está previsto que entre en funcionamiento durante el verano de 2026 en las instalaciones de COGERSA, empresa pública de gestión de residuos ubicada en Asturias. Allí se evaluará el comportamiento de la tecnología con flujos reales de residuos plásticos municipales.
Fecha publicación: 24 de junio de 2026
Autor: bioplastics MAGAZINE
Fuente: bioplastics MAGAZINE
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